Approfondimenti: Archaeopteryx, il più antico tra gli uccelli

Archaeopteryx lithographica MEYER, 1861 è considerato da molti studiosi l'uccello più antico riconosciuto con certezza. La sua posizione filogenetica è oggetto di molte controversie.

È per lo più accettato che Archaeopteryx sia una forma nella quale i caratteri rettiliani si mescolano con quelli tipici di uccello: il classico esempio di "anello di congiunzione". I caratteri da rettile comprendono denti, dita della mano provviste di artigli, sterno non carenato e una lunga coda di vertebre, mentre quelli da uccello includono caratteri come la furcula (= forcella), le clavicole fuse e le penne.

Si ritiene che Archaeopteryx fosse un buon volatore.
Tutti gli scheletri di Archaeopteryx fino ad oggi trovati (sette) provengono dai calcari del Giurassico superiore di Solnhofen (Baviera). Archaeopteryx si è fossilizzato in sedimenti a grana finissima che spesso hanno conservato attorno allo scheletro l'impronta di penne molto simili a quelle degli uccelli attuali.
In museo è esposto il calco dell'esemplare più completo.