Approfondimenti: Le strutture deformative (pieghe e fratture)

Nella descrizione di una roccia non sono importanti solo la composizione chimica e mineralogica della roccia stessa, ma anche le strutture che la caratterizzano: le strutture sedimentarie, ad esempio, aiutano a ricostruire le condizioni ambientali in cui si è formata, le strutture di deformazione permettono di ricostruire la storia tettonica dell’ammasso roccioso, e le strutture erosive di comprendere quali agenti esogeni hanno operato sul materiale in affioramento.

Tra le strutture deformative si distinguono innanzitutto le deformazioni plastiche (pieghe) da quelle rigide (fratture). A parità di condizioni di temperatura e pressione due rocce diverse possono deformarsi in modo plastico (piegarsi) o rigido (fratturarsi) soprattutto a seconda della stratificazione: ad esempio, in condizioni non troppo profonde (pochi chilometri) un calcare massiccio tende a fratturarsi, mentre un’argillite laminata si deforma plasticamente. Nel caso delle rocce metamorfiche, invece, le deformazioni si verificano a condizioni di temperatura e pressione molto elevate che permettono a qualsiasi roccia, anche un ammasso granitico, di deformari in modo plastico. Dato che la direzione delle deformazioni a cui sono sottoposte le rocce possono cambiare nel tempo, molte rocce metamorfiche conservano traccia di più eventi deformativi sotto forma di una interferenze di strutture di età diversa. Se la deformazione è molto pronunciata le cerniere delle pieghe possono venire cancellate e la roccia assume una laminazione che può essere perpendicolare all’orientamento della stratificazione sedimentaria originale.