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La vetrina dei mammiferi marini
Tursiope
Tursiops truncatus (Montagu, 1821)Il tursiope, ha una corporatura possente e muscolosa, il maschio è leggermente più grande della femmina e può raggiungere i 4 m e i 350 Kg. Il capo presenta un melone pronunciato ed un rostro relativamente corto e tozzo. Il dorso è grigio con varie tonalità e sfumature, il ventre appare di colore bianco.
E' un buon nuotatore, in grado di raggiungere velocità che superano i 30 Km/h e possiede notevoli capacità acrobatiche. Si adatta a mangiare un po' di tutto ma comunque si nutre prevalentemente di pesce (cefali, acciughe, sardine, sgombri etc.), completando la sua dieta con cefalopodi e crostacei.
La struttura sociale è molto complessa. Maschi e femmine vivono separati, queste ultime vivono con i piccoli, che poi crescendo lasciano il gruppo per unirsi a gruppi misti di adolescenti: socializzano saltando, giocando, rincorrendosi, facendo spruzzi e vocalizzando. Con la maturità sessuale si accoppiano, si riseparano e le femmine tornano al branco natale dove vi allevano i piccoli con l'aiuto e la protezione dei parenti. I maschi formano piccoli gruppi per conto loro.
Un cenno particolare merita il rapporto mamma – cucciolo nei tursiopi, ma che si può ritrovare anche nella maggior parte degli altri delfinidi, poiché il nucleo centrale e stabile della comunità è costituito da femmine adulte con i loro piccoli. La cura e allevamento è praticato solo dalla madre (anche perché esiste una notevole promiscuità negli accoppiamenti) e il suo legame con il piccolo è alla base della complessa struttura sociale di questa specie. Si è osservato che se il piccolo viene ferito o è in pericolo la mamma non lo lascia, restandogli vicino, assistendolo se malato e aiutandolo a restare in superficie per respirare. Nei casi estremi di morte, la madre cerca di stimolare il piccolo colpendolo, spingendolo, lanciandolo fuori dall' acqua e trasportandolo sul proprio dorso a lungo.
Forse uno dei cetacei più osservati e studiati, è cosmopolita e si può incontrare in tutti i mari ad eccezione dei poli.
